Ötven esztendeje nyílt meg az első Hustler Club az Ohio állambeli Daytonban. Akkor még nemigen tudta senki, hogy a mindössze 23 esztendős Larry Flynt nemsokára sajátos történelmet ír majd az egyértelműen pornográf tartalmú Hustler magazin megjelentetésével. Hogyan lett az obszcén lapok kiadójából a szólásszabadság egyik szimbóluma?
Larry Flynt 1942-ben igen szegény családban született az amerikai Kentucky államban. Gyorsan önállósította magát, s mindössze tizenöt esztendős korában elszökött otthonról. Egy hamis születési anyakönyvi kivonat segítségével felcsapott katonának. Egy év múlva leszerelték. Néhány hónap civil élet után a haditengerészethez vonult be, ahol négy éven keresztül szolgált.
Első vállalkozását 23 évesen indította: 1800 dollárnyi megtakarításából kocsmát vett, amit ezer dollárért felújított, s hamarosan heti ugyanennyit keresett vele. Nagyon keményen dolgozott, majd nemsokára „műfajt” váltott, és 1967-ben az Ohio állambeli Daytonban megnyitotta az első Hustler Clubot, s gyorsan terjeszkedni is kezdett.
A következő évtől egymás után nyitotta meg újabb bárjait Ohio állam különböző városaiban. A drága magánklubokban meztelen táncoslányok szórakoztatták a nagyérdeműt. De más is eszébe jutott: 1972-től jelent meg a klubok kétoldalas, fekete-fehér hírlevele Hustler Newsletter címen. A vendégek ezt annyira imádták, hogy a kiadvány 1973-ra 32 oldalasra hízott és színes lett.
Ekkor azonban beütött az olajválság, és a klubok bevételei csökkentek. A veszteség finanszírozása érdekében Flynt a Hustler Newsletterből országos terjesztésű szexmagazint csinált. Az első szám 1974-ben jelent meg, s a Hustler az első olyan kiadvány volt, amelyben kendőzetlenül mutattak be csupasz nőket, nem rejtve el a nemi szerveket sem.
Az első évben akadozott is a terjesztés, mert a kereskedők vonakodtak forgalmazni a szexualitást egyre növekvő nyíltsággal ábrázoló magazint. Áttörést hozott azonban, hogy Flynt egy lesifotóstól megvásárolta a korábbi first ladyről, Jacqueline Kennedy Onassisról készített meztelen strandolós fotókat. Az ezeket közlő 1975. augusztusi szám néhány nap leforgása alatt egymilliós példányban kelt el, így a kiadó hamarosan dollármilliomos lett.
Nem volt egyszerű a Flynt által választott út, mert számos büntetőeljárás indult az obszcén tartalmú magazin kiadása miatt. Első ízben 1976-ban Cincinattiban emeltek ellene vádat; az ügyész egyúttal a helyi pornográfiaellenes bizottság elnöke is volt. A bíróság előtt Flynt azzal védekezett, hogy a Hustler magazin kiadásával csupán a véleménynyilvánítási szabadságát gyakorolja, ezért nem büntethető.
Az eredetileg mindössze hét cikkből álló amerikai alkotmány 1789-ben lépett hatályba, s azóta 27 alkalommal módosították. Az 1791-ben ratifikált első tíz alkotmánykiegészítés tartalmazza az alapjogi kartát (Bill of Rights), és az első alkotmánykiegészítés négy alapjogot biztosít: a vallásszabadságot, a szólás- és sajtószabadságot, a békés gyülekezéshez való jogot és a petíciós jogot. Az alkotmánykiegészítés megfogalmazása szerint a Kongresszus nem hozhat olyan törvényt, amely ezt a négy jogot korlátozná.
Ez persze nem jelenti azt, hogy a szólás- és sajtószabadságnak ne lennének korlátai az amerikai jogrendszerben. Így a szövetségi legfelsőbb bíróság a Miller kontra Kalifornia (1973) ügyben kimondta, hogy az első alkotmánykiegészítés nem védi az obszcén tartalmat, ezért a tagállamok szabályozhatják azt. Az állami beavatkozásnak viszont három konjunktív feltétele van:
- az átlagember – az aktuális társadalmi normák alapján – az adott művet összességében szeméremsértőnek tartaná,
- a mű sértő módon ábrázol vagy ír le az adott tagállam jogszabályában pontosan meghatározott szexuális cselekményt vagy székelési folyamatot, és
- a mű összességében nem rendelkezik komoly irodalmi, művészeti, politikai vagy tudományos értékkel.
Hiába érvelt azonban Flynt a sajtószabadsággal, ez nem segített: a bíróság bűnösnek mondta ki és legalább 7, legfeljebb 25 év szabadságvesztésre ítélte. Az életét feldolgozó, Milos Forman rendezte 1996-os moziban – a főszereplő Woody Harrelson volt – ezt a pert is bemutatták. A Larry Flynt, a provokátor (The People vs. Larry Flynt) című filmben – ami több Oscar-jelölést is kapott, s a rendező Arany Medve-díjat nyert vele – egyébként maga Flynt játszotta az őt elítélő vaskalapos Morrissey bírót. A kiszabott büntetésből végül csak 6 napot ült le, mivel az ítéletet eljárási hibák miatt hatályon kívül helyezték.
De ezzel még nem volt vége a pereknek, mert alig két évvel később is bíróság elé citálták, s éppen a tárgyalásról jött ki ügyvédje társaságában, amikor 1978-ban rálőttek. Flynt a gerincsérülése miatt deréktól lefelé megbénult és tolókocsiba kényszerült, ez azonban nem akadályozta meg abban, hogy tovább küzdjön a véleménynyilvánítási szabadság egy általa fontosnak tartott szeletéért.
Ezután is jöttek újabb perek, és ezek közül talán az egyik legérdekesebb előzménye az volt, hogy 1983-ban a Hustlerben megjelent az akkoriban futó Campari-reklám obszcén paródiája. A gúny céltáblája Jerry Falwell tiszteletes, egy konzervatív televíziós prédikátor és politikai aktivista volt.
Az eredeti reklámban ismert emberek vallottak az első alkalomról, amikor megkóstolták az italt. A Hustlerben megjelent paródiát pedig úgy is lehetett érteni, hogy a tiszteletes arról beszélt: első közösülését az anyjával folytatta részegen a kerti árnyékszéken. Falwell 45 millió dollárra perelte Flyntet a magánélet megsértése, rágalmazás és érzelmi megrázkódtatás okozása miatt.
Az esküdtszék 1984-ben az első két kereseti jogcímet elutasította, azzal, hogy senki sem vehette tényállításnak a paródiában leírtakat. Azonban érzelmi megrázkódtatás okozása miatt kétszázezer dolláros kártérítés megfizetésére kötelezték Flyntet. Ő fellebbezett, majd a szövetségi Legfelsőbb Bírósághoz fordult. Az ügy 1988-ban Flynt győzelmével zárult, amikor a taláros testület kimondta, hogy közszereplők érzelmi megrázkódtatás szándékos okozása miatt nem követelhetnek kártérítést egy paródia miatt.
Flynt egyébként meggyőződéses demokrata, s ezt néha kifejezésre is juttatja. Például 1998-ban, amikor Clinton ellen impeachment eljárást kezdeményeztek, mert az elnök szexuális kapcsolatát illetően hazudott, egymillió dollárt ajánlott fel, ha valaki segít republikánus politikusok tiltott szerelmi viszonyát feltárni. A pénz nem ment teljesen veszendőbe, mert az új fehér házi szóvivőnek vissza kellett lépnie. Máskor is hajlandó volt áldozni ilyen célra, így a 2012-es elnökválasztási kampányban Obama ellenfele, Mitt Romney eltitkolt adóbevallásainak megszerzésére ajánlott fel ugyancsak egymillió dollárt. Kiderült, hogy Romney svájci bankszámlával és a Bermudákon bejegyzett céggel is rendelkezik, de hogy ebben a leleplezésben mekkora szerepe volt Flyntnek, annak nem bukkantunk nyomára.
Flynt üzleti birodalmához ma a Hustleren kívül számos magazin, filmstúdió, felnőtteknek szóló televíziós csatorna – kevésbé szofisztikáltan pornóadó –, kaszinó, klub és bolt tartozik.
